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  在过去的五个星期里，美国全国的汽油价格一直在下降。事实上，现在美国汽油的平均价格比一年前还要低。原油价格下跌肯定是导致汽油价格下跌的原因之一，但并不是唯一的因素。  以下是我和我的播客主持人本周对Gas Buddy石油分析主管Patrick De Haan的采访，内容主要是关于，炼油厂和国际贸易如何影响汽油和柴油价格。  Patrick De Haan表示，汽油价格无论是上涨还是下跌，炼油厂都发挥了重要作用。  一般来说，美国的炼油厂在9月中旬进入维护季节，也就是夏季驾驶季节结束之后——他们在11月中旬之前的不同时间里，会放慢生产或停产，以改进或维护他们的设备。  今年秋天，维护范围很广，然而，自从炼油厂重新上线以来，炼油厂的利用率一直高得不合时宜。换句话说，炼油厂在通常以较低产能运行的情况下，却几乎满负荷运行（95%）。这在一定程度上，可以解释为什么汽油在维修季节更贵，但现在维修季节结束了，汽油价格反而下降了。  另一方面，柴油价格也在下降。10月份，柴油价格大幅上涨，因为美国国内的柴油库存很低，尤其是在美国东北部地区。美国东北部过去依赖从欧洲进口柴油，但欧洲大陆已不再从俄罗斯进口柴油，所以美国自己的柴油只能留在欧盟，出口到北美的欧洲柴油非常少。  此外，美国炼油厂维修季节，恰逢欧洲为冬季增加柴油库存，因此10月份柴油市场尤其紧张。  美国的柴油库存一度仅够使用25天，不过实际情况并没有媒体报导的那么糟糕。现在炼油厂重新开工，并以非常高的速度运转，柴油库存正在增加，价格正在下降。事实上，库存已经增加到31天的柴油用量。  然而，比往常更冷的天气，也给取暖油带来了压力，而取暖油本质上和柴油是相同的产品，因为取暖油基本上是被染成红色的柴油燃料。  由于市场对寒冷天气的预期，柴油的批发价格正在上涨。不过，Patrick De Haan预测，这将证明炼油厂有理由保持高于正常水平的利用率。这意味着汽油产量也将保持在高位，因为一桶石油中只有一部分可以用来生产馏分油（柴油和取暖油都是馏分油）。其余的必须用于其他燃料和产品，如汽油。如果炼油厂继续大量生产柴油，汽油价格应该会继续下跌，因为汽油供应正在增加。  还需要注意的是，炼油厂利用率在每年的这个时候高于正常水平的一个原因是，美国的炼油厂比过去少了。  费城能源解决方案炼油厂在2019年发生火灾后关闭，导致美国东北部汽油和柴油市场紧张。这一地区后来依赖于从欧洲和俄罗斯进口石油，但这两个国家基本上都已不复存在。  而且，其他炼油厂正在转向生产生物燃料，因为美国政府此前有重大的鼓励措施。然而，尽管政府制定了激励措施，市场仍然需要石油产品，这意味着剩余的炼油厂必须以更高的产能运行以满足需求。  最后，对炼油厂来说，好消息是，在经历了几年的亏损或勉强盈利之后，生产石油产品终于有利可图了。